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L'avenir prometteur des autoroutes de la mer en Europe

Photo : collection PAM

Les 9 et 10 mars dernier s'est tenu à Bilbao la conférence Shortsea sur le transport maritime courte distance. L'occasion de faire le point sur l'avancée des grands projets de développement d'autoroutes de la mer qui doivent se concrétiser dans le cadre du programme européen TENT-T (Trans-European Transport Networks).

Les atouts du transport maritime courte distance face au transport routier sont connus avec notamment un impact écologique nettement moindre et une réduction de la congestion des routes. De plus, le coût de ces deux modes de transport est généralement sensiblement identique.

Cependant, le transport maritime courte distance a représenté en 2003 en Europe seulement 1,6 milliard de tonnes (dont 60% de vrac et 20% de conteneurs et de « ro-ro »).
Il est vrai que la compétitivité du transport maritime pêche sur plusieurs points : la qualité de service est souvent reconnue comme inférieure, il manque de terminaux spécifiques et quand ils existent, l'accès est souvent difficile. De plus, les services portuaires sont améliorables, comme les temps de transit. Le développement des autoroutes de la mer passe donc par des investissements, notamment dans l'amélioration des infrastructures.
Pour cela, le soutien des pouvoirs publics est crucial. Ainsi, la TEN-T finance des infrastructures sur proposition de la Commission européenne. S'ajoutent des aides de l'Etat et de fonds régionaux.

Notons que quatre grands corridors maritimes ont été sélectionné il y a un an par l'Union Européenne :

- l'autoroute de la mer Baltique, qui reliera les pays baltiques à l'Europe centrale et occidentale.
- l'autoroute de l'Europe de l'Ouest, de la péninsule Ibérique à la mer du Nord et la mer d'Irlande L'autoroute de l'Europe du Sud-Est, de la mer Adriatique à la mer Ionienne et Chypre
- l'autoroute de l'Europe du Sud-Ouest, reliant l'Espagne, la France et l'Italie, incluant Malte et reliée à l'autoroute précédente

Un nouveau projet a par ailleurs été présenté et a retenu l'attention: celui du projet Nantes-Bilbao. Le port de Nantes y travaille depuis trois ans. La nouveauté de ce projet réside dans une tarification similaire à celle des autoroutes, avec un tarif tout compris pour le service porte à porte.

Il s'est dégagé de la conférence de Bilbao un sentiment d'optimisme, tant sur le transport de marchandises en général que sur celui du transport combiné.
Gérard de Groot, directeur commercial de Geest North Sea Lines a déclaré : « Aujourd'hui, 96,7% du tonnage passe par la route avec des trajets inférieurs à 500 km. Si 10% de ce trafic par camion était dérouté, cela augmenterait de 95% le trafic ferroviaire et de 516% le transport multimodal. »

Pour plus d'information : Transport Info Hebdo n°49